Cancro - cura à vista?

Ainda não deixou de constituir um certo tabu social falar do cancro. Ou ouvir falar de cancro - mesmo quando se tem a doença, como explica este esclarecedor artigo do jornal Público. A doença tem uma carga emocional muito forte e quando os jornais fazem títulos com ela não costuma ser pelas melhores razões. Aqui vai um sinal de esperança. E como por acaso vem de Israel, até se enquadra neste blog:

Pesquisadora israelita descobre proteína que poderá erradicar o cancro

"Matar estas células-tronco do cancro é o Santo Graal dos tratamentos contra o cancro, e, portanto, é uma promessa para a erradicação completa da doença" diz a Dr.a Sarit Larisch, da Universidade de Haifa.

Estas não são palavras pronunciadas de ânimo leve; são a consequência de mais de uma década de pesquisa, que poderá dar esperança a pacientes com cancro em todo o mundo. Juntamente com os seus colegas, Larisch estabeleceu a base para o desenvolvimento de um novo tratamento mais eficaz para o cancro, usando uma proteína chamada ARTS.

A ARTS é uma proteína que, juntamente com uma série de outras proteínas e enzimas, regula o que é conhecido como apoptose. A apoptose é o processo de morte celular programada que ocorre quando uma célula é danificada ou se torna não funcional. A ARTS actua como um gatilho para a morte celular, permitindo que enzimas chamados caspases destruam a célula não-funcional.

Mas este processo está ausente nas células cancerosas.

Destruir as células cancerosas usando o processo natural de auto-destruição

A pesquisa de Larisch mostra que, ao contrário das células normais, as células cancerígenas têm uma ausência da proteína ARTS. "Sem a proteína ARTS, as células não podem ser accionadas para a auto-destruição. Como resultado, as células cancerosas podem sobreviver, e pode desenvolver-se um tumor", disse ao NoCamels.

"Nós descobrimos que a ARTS se perde em muitos tipos de cancro. Portanto, a determinação dos níveis de ARTS no sangue pode fornecer um marcador para alertar para a possibilidade de desenvolver certos tipos de cancro". Consequentemente, a Dr.a Larisch acredita que pequenas moléculas que imitam a ARTS poderiam restaurar a capacidade das células cancerosas para serem mortas selectivamente usando o processo natural de apoptose.

 

A Doutora Sarit Larisch

"Remédios contra o cancro baseados na ARTS poderiam alterar o método de tratamento de cancro em todo o mundo", disse Larisch à NoCamels . "Descobrimos que a ARTS é particularmente importante para a morte das células-tronco defeituosas. Por isso, acreditamos que medicamentos com base na ARTS vão especificamente eliminar as células-tronco do cancro (células que impulsionam o crescimento de um tumor e muitas vezes são resistentes à quimioterapia ou à radioterapia)".

"A terapia também minimizará os efeitos colaterais comuns do tratamento convencional do cancro. Todos os medicamentos contra o cancro actualmente disponíveis têm efeitos colaterais indesejáveis​, porque prejudicam as células normais também. Em contraste, medicamentos contra o cancro baseados na ARTS só deverão matar as células cancerosas, porque agem especificamente para corrigir o defeito num programa de suicídio celular", diz Larisch.

13 anos de preparação

A Dr.a Sarit Larisch descobriu a proteína durante os seus estudos de pós-doutoramento no NCI/NIH, Bethesda. Esta descoberta foi publicado na revista "Nature Cell Biology", no ano de 2000. Ela vem trabalhando neste projecto desde então e revelou como a ARTS é essencial para a morte celular num nível molecular. Pesquisar o cancro foi o interesse inicial de Larisch, a que voltou a após a descoberta da ARTS.

"Depois de concluir o meu doutoramento em Imunologia Tumoral, fiquei muito interessada em apoptose. As decisões que uma célula toma e que determinam se ela vai viver ou morrer, fascinam-me". Orientando a sua carreira de investigadora nesse sentido, Larisch descobriu a ligação entre a proteína ARTS e o cancro, e começou  a concentrar-se em usar a informação recolhida sobre esta proteína para o desenvolvimento de novos meios de diagnóstico e tratamento do cancro.

Apesar do sucesso do seu trabalho, Larisch diz que encontrar apoio e financiamento nem sempre foi fácil. "Eu considero-me muito sortuda com o apoio para a pesquisa que temos obtido. Infelizmente, o desenvolvimento de drogas contra o cancro é muito caro e vai além dos orçamentos académicos típicos. Estamos prontos para iniciar o desenvolvimento de drogas contra o cancro baseadas na ARTS. Mas precisamos de mais financiamento, para nos podermos mover a toda velocidade".

Esta pesquisa recebeu financiamento da Fundação de Ciência de Israel, da Fundação de Pesquisa Binacional Israel-Estados Unidos (BIRD), bem como de alguns doadores privados.

Larisch completou sua formação na Escola de Medicina Hadassah da Universidade Hebraica de Jerusalém. Ela mudou-se para obter o seu diploma de pós-doutoramento no Instituto Nacional do Cancro/ NIH, nos Estados Unidos. Ao descobrir a proteína ARTS, voltou para Israel e fundou o seu próprio laboratório de pesquisa. É actualmente chefe do Departamento de Biologia e Ciências Médicas da Universidade de Haifa. Larisch teve uma nomeação para Professora visitante na Universidade Rockefeller, em Nova Iorque, durante os últimos 12 anos, onde trabalha em estreita colaboração com o Professor Hermann Steller e membros do seu laboratório.

Actualmente, ela e os seus colegas estão em contacto com vários investidores e empresas farmacêuticas para obter financiamento para a cura baseada na ARTS. Larisch espera começar a desenvolver drogas contra o cancro o mais rápido possível e estabelecer a proteína ARTS como um biomarcador de susceptibilidade ao cancro.

- por Sophie Imas, publicado originalmente em NoCamels.com